— Ну, — усмехнулся я, — я ведь всего лишь ученик. Да еще и пришлый. Мне тут все интересно.
— Ученик, говоришь? — старик усмехнулся, — я хоть и слабый маг, только на амулеты меня и хватает, но уж опыта и знаний у меня достаточно. Какой у тебя — пятый или даже четвертый уровень?
Хм… Я просканировал себя.
«Умник, ты, что ли, химичишь?» — моя аура был достаточно неплохо напитана магией.
«Ага, я тут симбионтов гоняю в разных режимах. Мне нужно проверить, как они работают при разных уровнях мощности магической составляющей в ауре».
— А какой вас устроит? — усмехнулся я.
— Да мне все равно, — пожал плечами гном, — Итак, чем могу быть полезен, мэг? — на последнем слове он сделал ударение.
— Я смотрю, у вас не слишком популярный магазин. Дела идут не очень? — я обвел руками помещение.
Гном пожевал губами.
— И не думай! — наконец ответил он, — Если даже и «не очень», этим ты цену не собьешь. У меня очень хороший товар. Я даже считался одно время одним из лучших амулетчиков!
— И как давно? — я скептически поднял брови.
Гном нахмурился и хотел ответить что-то резкое, но я примиряюще поднял обе руки ладонями к нему:
— Простите, я не хотел никого обидеть. Просто расскажите, что вы продаете, может что и мне пригодится.
Гном чуть подумал и нехотя ответил.
— Хорошо. Готовых амулетов у меня сейчас практически нет — в последнее время я делаю их только на заказ. Все, что есть — на витринах. Это простые амулеты, их покупают иногда заезжающие сюда жители близлежащих селений или путники. Есть светильники, пылеуборочные и холодильные амулеты. Есть ножи, дольше обычного остающиеся острыми, но это чуть дороже, — Я как раз крутил в руках такой ножичек.
«Умник, отвлекись. Что скажешь?»
«Хм, простой вариант укрепления материала, но плетение наложено только на острую кромку лезвия».
«Ты давай, с остальных амулетов тоже снимай матрицу. Интересно, как они реализованы. А то я еще не дошел до этих вариантов использования магии».
«Хорошо».
— Есть, — между тем продолжал гном, — одноразовые амулеты от магического нападения. А вот этот, — гном любовно погладил неказистую конструкцию из кости, украшенную вкраплениями маленьких кристаллов, похожую на медаль, — блокирует ауру от просмотра и защищает ее от прямого магического воздействия мага примерно пятого уровня. Работает в течение трех месяцев, потом потребуется с полгода на подзарядку кристаллов в естественных условиях. Или пять минут работы мага. Не желаешь купить? А то, как я посмотрю, у тебя никакой магической защиты нет.
— Да не, — отмахнулся я, — мне это без надобности.
— Ну-ну, — усмехнулся гном, — без надобности, пока не схлестнешься с магом посильнее себя. Тогда времени даже на то, чтобы пожалеть, не останется.
— Ну, у меня есть свои секреты, — усмехнулся я.
— Ладно, из готового у меня больше ничего особенного нет, — гном аккуратно положил обратно в витрину амулет.
— Не густо у вас. Ладно, скажите, вот такие накопительные кристаллы у вас есть? — я кивнул на амулет.
— Кристаллы-то есть, — гном с сомнением посмотрел на меня, — Только какие именно тебе нужны? Уже готовые накопители или «сырые»? Какой емкости? Ты только учти, ученичок, — гном хмыкнул, намекая на то, как я представился ему, — они могут тебе быть не по карману.
— Да? А какова их цена? Ну, например вот этот амулет, что вы мне предлагали, сколько стоит?
— Один золотой, да и то потому, что там мелкие кристаллы и не лучшего качества. На самом деле амулет с такими же кристаллами, но сделанный другим мастером, стоит дешевле, — признался гном, — но, как я говорил, я — хороший и опытный мастер амулетов, мне удалось из этих кристаллов выжать максимум — они могут хранить магии как минимум вдвое больше, чем если бы делал другой мастер, — гордо произнес мастер и снова погладил свою бороду.
— То есть, природных кристаллов-накопителей у вас нет? — уточнил я. Когда я создавал бригатный амулет, вовсю используя конструктор материалов и модель магии, я пришёл к выводу, что должны существовать природные кристаллы, которые могут выступать магическими накопителями, хотя возможно они просто неизвестны гномьей науке — вон как гном подозрительно на меня смотрит. А вполне возможно, что гном прав, я ведь вполне мог тогда что-то напутать. Все-таки, в тогдашней модели магии было гораздо больше багов и детализированна она была куда меньше. Фактически, за последние полтора месяца мы с Умником проделали воистину титаническую работу по доводке и детализации модели магии, созданию заготовок различных плетений. Зато теперь, создавать не слишком навороченные заклинания — одно удовольствие.
— А их в природе не существует. Это что же у тебя за учитель, что ты таких простых вещей не знаешь?
— Васа их'Вассандир, — не посчитал я нужным скрывать, также как и спорить по поводу моих амулетных навыков, — только он буквально на днях взял меня в ученики. А так я сам раньше учился — то там, то сям…
— Васа, — пробормотал гном, — известная личность. Ну да ничего, он-то тебя поднатаскает. Ну ладно, все равно у меня сейчас время свободное, можно и поговорить. Пойдем, ко мне в мастерскую, я тебя чифой напою.
— Только чур, я угощаю, — поставил я условие, — у вас есть помощник какой-нибудь? — гном кивнул, — пусть сбегает за снедью и вином.
— Почему бы и нет? — пробормотал гном, — Харон! — вдруг крикнул он в сторону внутренней двери, там что-то упало, грохнуло и на свет появился вихрастый парнишка, — опять что-то уронил? — напустился на него гном, — вот за всю жизнь не расплатишься со мной за все, что ты расколошматил у меня! Если бы не его родители да способности, давно бы выгнал, — это он уже мне. Я усмехнулся и высыпал на подставленную ладонь парня серебряную горстку кругляшков, — Давай по быстрому сбегай, возьми как обычно, только вина побольше, — гном вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнул.
— Пусть еще огненной настойки возьмет, слышал у вас она оченно хорошая, — я потер руки.
Гном с сомнением посмотрел на меня, но кивнул.
В принципе всю нужную информацию о накопительных кристаллах я уже получил, прошерстив базу данных. У Васы таких книжек в библиотеке оказалось достаточно. Но и поговорить со старым гномом интересно было. К тому же практик тем и отличается от теоретика, что у него может быть достаточно хитростей в загашнике, о которых он никому не говорит. Ну и выпить что-то захотелось.
Звали старого гнома Варандир. Полным именем он не стал представляться. Живет один, семьи практически нет, сын уже лет шестьдесят как не появляется, то ли забыл отца, то ли сгинул где. В свое время Варандир действительно считался одним из лучших мастеров-амулетчиков. Но силы уже давно не те. Вот и живет себе спокойно, понемногу торгует не самыми сложными своими творениями, на жизнь хватает. На мой вопрос, как же он умудряется не потерять эту землю при таких скромных доходах, он ответил, что в свое время полностью ее выкупил. Налог на землю хоть и большой, но, когда он был молодым, богатым и предусмотрительным, положил хорошую сумму в банк, с этих процентов и оплачивает все налоги.
Просветил он меня и насчет накопительных кристаллов. Забавная штука с этими кристаллами получается. Для накопления определенного типа магической энергии подходят свои кристаллы. Лучше всего драгоценные камни. Но не «голые» камни. В них надо вплести маленькое такое плетение, которое и превращает их в накопители. Правильная огранка кристалла еще улучшает характеристики накопителя. Варандир же, как мастер добился больших высот именно потому, что его плетения имели, да и до сих пор имеют наибольшую эффективность. И кристалл удерживает больше энергии и утечки у него меньше всего. Тот амулет, который он мне сватал, оказался с вкраплениями самого обычного кварца, но Варандир добился и тут весьма высоких показателей.
— Да, — пробормотал гном, — были же раньше маги, что делали настоящие накопители. Только вот секретом ни с кем так и не поделились. А ведь каких высот можно было бы достичь! — он покачал головой, — Известно только, что они не кристаллы использовали.
— Скажи, Варандир, — подливая гному настойку, спросил я, — а какие раньше маги были? Ну, сильнее или слабее нынешних?
— Как тебе сказать, — задумчиво поглаживая бороду, ответил старик, — если смотреть в общей массе, то сейчас вроде как сильнее, вернее опытнее. Маги стали более искушенными и даже слабые делают то, что и не снилось многим мастерам прошлого. Однако тогда почему-то чаще встречались маги, которые могли накапливать и управлять намного бо́льшим количеством энергии. Вот и столицу строили именно они.
— Левитацию использовали? — понятливо кивнул я. Гном посмотрел на меня из под густых бровей.
